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Che cos’è il placebo?

Il placebo è una sostanza inerte priva di principi attivi e che non ha alcun effetto medico. Negli studi clinici, il farmaco sperimentale si paragona spesso con il placebo per vedere se il farmaco in studio ha alcun effetto sui pazienti. In alcuni studi clinici, un gruppo di partecipanti riceve il placebo al posto del farmaco in studio. I gruppi non sapranno se gli è stato somministrato il placebo o il farmaco sperimentale fino al completamento dello studio.

Un esempio in cui il placebo viene usato è il seguente: in uno studio clinico, due gruppi diagnosticati con la stessa malattia ricevono il farmaco in studio. Uno dei due gruppi riceve però una pillola con il medicinale, mentre l’altro una a base di zucchero. Poiché la pillola a base di zucchero non contiene il medicinale, non ha alcun effetto medico. Quando si utilizza il placebo, gli scienziati cercano le differenze tra i gruppi per verificare l’efficacia del farmaco sperimentale.