Che cos’è la depressione?
La depressione è una malattia mentale caratterizzata da sentimenti di tristezza, perdita di energia e interesse in attività apprezzate in precedenza. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ritiene che la depressione sia la causa più comune di declino funzionale nel mondo occidentale.
Quali sono i sintomi della depressione?
A seconda dei sintomi riscontrati dall’individuo, la depressione varia da lieve a grave. La diagnosi viene effettuata se una persona, nelle ultime due settimane, ha sperimentato almeno due dei seguenti sintomi:
- Un sentimento di tristezza
- Una notevole perdita di interesse o piacere per tutte le attività quasi ogni giorno
- Poca energia e stanchezza
Cos come almeno due dei seguenti:
- Ridotta autostima e fiducia in se stessi
- Sentimenti di impotenza e senso di colpa
- Pensieri sulla morte e sul suicidio
- Difficoltà di concentrazione e ragionamento
- Un senso di irrequietezza e rallentamento
- Disturbi del sonno
- Cambiamenti di appetito e peso
Se un individuo sperimenta due dei sintomi dal primo elenco e due dal secondo, ha una lieve depressione. Non è sempre necessario trattare la depressione quando è lieve. Ad esempio, i disturbi affettivi stagionali sono spesso lievi.
Se una persona riscontra almeno quattro dei sintomi, la depressione si considera moderata. In questi casi, si raccomanda di trattare la depressione.
In caso di grave depressione, tutti e tre i sintomi della prima lista e cinque della seconda sono presenti. Questo tipo di depressione richiede un trattamento.
Quali sono le cause della depressione?
È raro che ci sia solo una spiegazione sul perché un individuo diventi affetto da depressione. Questa spesso si sviluppa come conseguenza di un’interazione tra vari fattori tra cui quelli biologici, genetici, psicologici e ambientali. I fattori biologici includono la mancanza di esposizione alla luce del sole e metabolismo lento. Quelli genetici si crede abbiano un ruolo in termini di vulnerabilità in situazioni di stress come il licenziamento, la perdita di una persona cara o malattia. Inoltre, spesso quelli che sviluppano la depressione hanno membri della famiglia che ne sono stati affetti. Anche i fattori ambientali possono avere un effetto sul rischio di sviluppare la depressione come per esempio un’infanzia precaria o altre esperienze spiacevoli. Possono avere un ruolo importante anche fattori come l’istruzione, la situazione lavorativa e sociale e la condizione finanziaria.
Quali sono i trattamenti per la depressione?
L’obiettivo del trattamento è quello di curare la depressione attuale, ma anche quello di prevenire potenziali ricadute. Esistono vari farmaci con effetti diversi per il trattamento della depressione, ma non tutti sono ugualmente efficaci per tutti i pazienti. A volte alcuni farmaci risultano inefficaci per alcuni individui. La depressione potrebbe dunque richiedere vari tentativi con vari farmaci prima di raggiungere un risultato efficace e significativo. Solitamente, solo i casi di depressione moderata e grave sono trattati dal punto di vista medico.
In generale, le opzioni di trattamento disponibili oggigiorno non hanno un effetto a lungo termine e ciò significa che alcuni casi gravi di depressione non sono trattabili. Pertanto, sono necessari trattamenti più efficaci di quelli tuttora disponibili.
Oltre ai trattamenti medici, la psicoterapia e la terapia conversazionale costituiscono metodi potenzialmente efficaci per il trattamento della depressione indipendentemente dalla gravità. L‘individuo può imparare ad invertire modelli di comportamento negativi e a sostituirli con nuovi schemi mentali e stili di vita che contribuiscono ad alleviare i sintomi in modo significativo.
L’elettroshock è utilizzato per curare una grave depressione resistente al trattamento. Questa è una forma di terapia in cui piccole quantità di corrente elettrica vengono mandate nella testa del paziente sedato e si crede sia efficace nel trattamento di casi gravi di depressione con pericolo di vita.
