Cos'è il colesterolo alto?
Il colesterolo alto è una condizione in cui i livelli di colesterolo nel sangue raggiungono livelli poco salutari. Il colesterolo è un tipo di grasso (lipide) presente nel sangue. La quantità di colesterolo nel sangue dipende in parte da ciò che si mangia, ma anche da come il corpo sintetizza il colesterolo nel fegato. Troppo colesterolo nel sangue può portare all’indurimento e restringimento delle arterie noto anche come arteriosclerosi.
Quali sono i sintomi del colesterolo alto?
Una persona non sarà in grado di dire se ha un colesterolo alto o meno, poiché la condizione è asintomatica. Tuttavia, livelli elevati di colesterolo combinati con altri fattori di rischio possono portare a patologie come l'arteriosclerosi e altre malattie cardiovascolari che coinvolgono una serie di sintomi evidenti:
- Disturbi al torace: la sensazione di avere un peso sul petto, possibile anche con dolore al collo o alle braccia, durante l'attività fisica o quando esposti al freddo, può essere un segno di una mancanza di ossigeno al cuore causata da un indurimento delle arterie coronarie.
- Il dolore ai muscoli del polpaccio quando si cammina, le vertigini o la perdita della vista possono essere causati da problemi circolatori dovuti dall'indurimento delle arterie e da depositi di grasso nei vasi sanguigni che forniscono muscoli, cervello e organi interni.
Quali sono le cause del colesterolo alto?
Esistono due tipi di colesterolo: il colesterolo "buono" chiamato HDL (lipoproteina ad alta densità) e il colesterolo "cattivo" chiamato LDL (lipoproteina a bassa densità). La quantità di LDL rispetto a HDL è ciò che determina il rischio di sviluppare arteriosclerosi o altre malattie cardiovascolari. Questo perché LDL contribuisce all'indurimento delle arterie mentre l'HDL protegge le arterie da questo indurimento.
Diversi fattori contribuiscono allo sviluppo del colesterolo alto. Il colesterolo alto può essere ereditario e se i membri della famiglia hanno un colesterolo alto, potresti averlo anche tu. Questo è chiamato ipercolesterolemia familiare. Inoltre, lo stile di vita svolge un ruolo poiché una dieta ricca di grassi, il fumo, l'alcol, l'obesità e poca attività fisica contribuiscono a livelli elevati di colesterolo. I livelli di colesterolo sono più alti nei paesi dell'Europa settentrionale rispetto che nell'Europa meridionale e significativamente superiori a quelli dell'Asia, e questo potrebbe essere dovuto al nostro stile di vita.
I livelli di colesterolo aumentano man mano che invecchiamo e oltre un terzo degli adulti in Italia ha un colesterolo elevato, cioè superiore a 5,5 mmol/l. Le donne hanno generalmente livelli più elevati di HDL rispetto agli uomini e questo le protegge dall'arteriosclerosi.
Quali dovrebbero essere i corretti livelli di colesterolo?
Un esame del sangue può essere usato per controllare i livelli di colesterolo e per scoprire se sono troppo alti in base ai seguenti intervalli:
- Ideale livello di colesterolo totale: 5 mmol/lo meno
- Livello di colesterolo lievemente elevato: tra 5 e 6,4 mmol/l
- Livello di colesterolo moderatamente elevato: tra 6, 5 e 7,8 mmol/l
- Livello di colesterolo molto alto: superiore a 7,8 mmol/l
Come viene trattato il colesterolo alto?
Inizialmente, il trattamento comporterà modifiche nello stile di vita, come cambiamenti dietetici, attività fisica, eliminazione di fumo e alcol, e perdita di peso se necessario. Se questo è insufficiente, alcuni tipi di farmaci possono essere utili. L'effetto di questi medicinali varia e la loro scelta si basa sul rapporto tra LDL e HDL nel sangue.
