Cos'è il cancro alla prostata?
Il cancro della prostata è un cancro che può svilupparsi nella ghiandola prostatica di un uomo. Questa ghiandola si trova sotto la vescica urinaria dell'uomo e attraverso di essa passano sia l'uretra che il dotto dello sperma. La ghiandola ha le dimensioni di una noce. La prostata dell'uomo produce un fluido che viene rilasciato con lo sperma durante l'eiaculazione e questo fluido aiuta a trasportare lo sperma nell'utero della donna.
Il cancro alla prostata è il tipo più frequente di cancro negli uomini, ma si verifica raramente prima dei 50 anni. Il numero di casi annuali di cancro alla prostata è aumentato negli ultimi 70 anni, e specialmente negli ultimi 20 anni. Questa tendenza, tuttavia, presumibilmente non è un segno di più persone che sviluppano il cancro alla prostata, ma piuttosto che vengono rilevati più casi poiché la malattia è diventata più facile da individuare. Nel 2017, il cancro alla prostata è risultato essere il tipo di cancro più comune negli uomini in Italia con oltre 34.000 casi diagnosticati.
Quali sono i sintomi del cancro alla prostata?
Se c'è un cancro nella prostata, spesso questa diventa più grande delle sue dimensioni normali. Di solito, la ghiandola prostatica cresce nelle parti esterne della ghiandola, dove c'è molto spazio. Per questo motivo, la crescita raramente porta a cambiamenti significativi, il che significa che possono passare diversi decenni prima che la malattia si manifesti. Molti uomini soffrono di ingrossamento della prostata senza essere affetti da cancro in quanto la ghiandola prostatica di solito cresce comunque durante la maggior parte della vita di un uomo.
La crescita è stimolata dall'ormone sessuale maschile del testosterone. La produzione di testosterone non diminuisce con l'età negli uomini e quindi la ghiandola prostatica continua normalmente a crescere per tutta la vita. Questo può causare sintomi nel sistema urinario a causa della pressione sull'uretra dovuta alla ghiandola prostatica ingrandita. I sintomi del cancro alla prostata sono quindi simili a quelli di una prostata benigna ingrossata. I sintomi, che molti uomini sperimentano con l'età e che possono essere entrambi segni di una prostata benigna ingrossata e del cancro alla prostata, includono:
- Urinazione frequente
- Problemi a trattenere l'urina
- Flusso urinario debole
Lo sviluppo di questi sintomi per un breve periodo, specialmente durante i 40 e 50 anni, può indicare un tumore. In questo caso si consiglia di consultare il proprio medico di base. Altri sintomi, che sono più specifici del cancro alla prostata sono:
- Sangue nelle urine o negli spermatozoi
- Cistite
- Ridotta quantità di sperma
- Dolore persistente
- Difficoltà ad urinare
- Disfunzione erettile
Quali sono le cause del cancro alla prostata?
Il cancro è una malattia che può svilupparsi in tutti gli organi del corpo. La malattia si sviluppa a causa di un cambiamento dannoso nel materiale genetico della cellula (il DNA). Questo cambiamento fa sì che la cellula si divida in modo incontrollabile, formando così un tumore nell'organo, costituito da cellule anormali con capacità maligne.
Queste abilità consentono alla cellula di dividersi frequentemente, di invadere il tessuto vicino e di diffondersi in organi remoti. Non è ancora stato stabilito perché il cancro alla prostata sia una malattia così frequente. I cambiamenti nel DNA della cellula possono verificarsi per coincidenza, ma possono anche essere il risultato di influenze esterne. In relazione a ciò, i ricercatori hanno trovato una connessione tra un aumentato rischio di sviluppare il cancro alla prostata e fattori quali la dieta, il sovrappeso, il lavoro notturno e alcune sostanze chimiche come il cadmio e quelle presenti negli incendi dolosi. Si ritiene inoltre che circa il 10% di tutti i casi di cancro siano dovuti a fattori ereditari.
Quali sono i trattamenti per il cancro alla prostata?
Non tutti i casi di cancro alla prostata necessitano di trattamento. Questo perché alcuni casi possono essere relativamente benigni, in quanto sono piccoli e crescono lentamente, e quindi non rappresentano una minaccia per la salute. Trattare il cancro alla prostata comporta il rischio di effetti collaterali che possono essere più problematici della stessa malattia. In questi casi, al paziente verranno offerti controlli regolari per l'osservazione dello sviluppo della malattia, per garantire che questa non si sviluppi improvvisamente in una forma più maligna, richiedendo quindi un trattamento. Il trattamento del cancro alla prostata è molto diverso e dipende da ogni singolo caso, ma spesso coinvolge farmaci, interventi chirurgici o radioterapia. Se il cancro non si è diffuso, c'è una maggiore possibilità che il trattamento con radiazioni o la chirurgia possano curare il paziente.
