Cos'è la BPCO?
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare cronica, il che significa che il paziente ha le vie aeree costantemente irritate e ostruite, situazione che aumenta il rischio di infezioni.
Si manifesta in uno sforzo maggiore nella respirazione (dispnea) per i pazienti con BPCO. In precedenza, la BPCO era nota come sindrome respiratoria del fumatore, perché il fumo è la causa primaria dello sviluppo della BPCO. Le persone che non fumano non sviluppano quasi mai la BPCO.
Quali sono i sintomi della BPCO?
I sintomi che i pazienti con BPCO manifestano sono causati da cambiamenti nel tessuto polmonare e nelle vie respiratorie piccole e grandi. I principali cambiamenti nei tessuti sono le costrizioni delle grandi vie aeree e l'ostruzione delle piccole a causa di reazioni infiammatorie. La costrizione delle vie aeree porta a un collasso, che alla fine le distrugge.
- Difficoltà respiratorie (dispnea)
- Tosse con espettorato
- Infezioni polmonari frequenti
- Basso livello funzionale
I pazienti con forme lievi di BPCO manifestano i sintomi solo quando sono infetti o con un carico di lavoro fisico intenso. I pazienti con una forma avanzata di BPCO sperimentano gravi difficoltà di respirazione anche con un basso carico di lavoro fisico. Questi pazienti sono spesso colpiti anche da malattie cardiache e depressione.
Fattori di rischio e cause
Il più grande fattore di rischio per lo sviluppo della BPCO è il fumo, ma ci sono altri fattori di rischio, come l'esposizione occasionale a polvere, gas chimici, inquinamento atmosferico, fumo passivo, fattori genetici e asma.
La BPCO è una delle più comuni malattie croniche del mondo e colpisce circa il 5% della popolazione mondiale. Molti di questi pazienti sono gravemente colpiti e limitati nella loro vita quotidiana.
Trattamenti per la BPCO
Al momento non esiste alcun trattamento per la BPCO, ma la malattia è spesso legata a uno stile di vita non sano. Se il paziente sta fumando, si consiglia di smettere per migliorare la prognosi. Oltre ad interrompere l'abitudine al fumo, è possibile trattare la BPCO con farmaci, esercizio fisico e trattamento di malattie adiacenti per prevenire una progressione della BPCO.
Lo scopo principale del trattamento è il mantenimento della funzione polmonare e la prevenzione delle infezioni. Il trattamento farmacologico della BPCO consiste in un medicinale che viene inalato quando necessario. Un ulteriore trattamento può essere aggiunto se il paziente ha un'infezione o quando la BPCO progredisce. Nella peggiore delle ipotesi, può essere necessario sostenere la respirazione attraverso un respiratore.
Oltre al trattamento farmacologico della BPCO, l'intervento più importante è quello di smettere di fumare. Quando si invecchia, le funzioni dei polmoni diminuiscono gradualmente, ma è stato dimostrato che la perdita della funzionalità polmonare progredisce quando i pazienti fumano. Quando si smette di fumare, la funzione polmonare diminuirà con la stessa velocità osservata nei pazienti che non fumano. La parte dei polmoni che è stata distrutta dalla malattia non può essere recuperata.
